Ostern beginnt auch in Grossbritannien mit dem Palmsonntag und der anschließenden Karwoche. Aus weniger religiöser Sicht mit einer kurzen Arbeitswoche, aber nicht in jedem Fall. Denn anders als in Deutschland, wo der Karfreitag (Good Friday) einer der höchsten Feiertage ist mit einer Vielzahl von Restriktionen, kann es passieren, dass man in Grossbritannien am Karfreitag arbeiten muss. Dafür bekommt man dann aber den Dienstag frei.
Der Gründonnerstag heisst in GB "Maundy Thursday". Ein Brauch ist, dass der herrschende Monarch an verdiente Mitbürger das sogenannte "Maundy Money" gibt, ein Geschenk des Königshauses. Dabei werden jedem Empfängert so viele Pence gegeben, wie der Monarch an Lebensjahren hat, d.h. im Jahr 2016 ist Queen Elisabeth II 89 Jahre alt, daher gibt es 89 Pence.
Das Geld ist gültiges Zahlungsmittel, allerdings wird wohl niemand diese Pennies im Supermarkt ausgeben - es handelt sich um spezielle Prägungen, die man nicht auf andere Art bekommen kann. Daher sind diese begehrte Sammlerobjekte. Das Geld wird übrigens in einer rot-weissen Geldbörse ausgegeben - die traditionellen englischen Farben.
Ein heute weniger ausgeübter Oster-Brauch ist die "Easter Bonnet Competition", wo man selbst gebastelte Hüte mit österlichem Design gegeneinander antreten läßt. Es gibt normalerweise 3 Gruppen: Männer, Frauen und Kinder.
Traditionell isst man in der Osterzeit "Hot Crossed Buns", süsse Brötchen mit Gewürzen, die mit einem Glasurkreuz versehen sind. Eine weitere Oster-Spezialität ist der "Simnel Cake", ein Früchtekuchen mit Marzipanfüllung und Marzipandekor (Eier, Hasen usw.) darauf.
Natürlich gibt es zu Ostern auch in Grossbritannien viel Schokolade. Man kann inzwischen auch dort die Lindt-Hasen und -Eier kaufen. Das ist aber eher eine neue Entwicklung, denn normalerweiser verschenkt man grosse Schokoladeneier. Diese sind ca. 20 cm gross und hohl, und teilweise mit anderen Süssigkeiten gefüllt. Natürlich hat die Industrie diesen Brauch längst in ihre Sortimente einbezogen, man kann z.B. Mars-, KitKat- usw. als auch z.B. Cadbury's-Eier fertig in der Geschenkpackung kaufen, diese sind dann natürlich mit den entsprechenden Produkten gefüllt. Aber man kann auch einfach die normalen Eier kaufen, als kleines Extra kann man sich einen Namen oder einen Gruß mit Zuckerglasur darauf malen lassen.
Eine witzige Osterspezialität sind die Cadbury's Creme Eggs. Diese sind etwas kleiner als Hühnereier, bestehen aus einem relativ dicken Schokoladenmantel und eben der Creme-Füllung, die weiss ist, aber auch einen gelben "Dotter" aufweist. Die spezielle Konsistenz dieser Eier macht das Essen etwas schwierig, ist dafür aber auch spassig. Den Werbespruch "how do you eat your's?" versteht man sofort, wenn man sich an einem versucht.
Schon der Titel sagt, dass es sich nicht um irgend ein Bootsrennen handelt, sonder um DAS Bootsrennen. Gemeint ist natürlich das Duell der Ruder-Achter mit Steuermann ("Cox"), das seit 1829 jedes Jahr um Ostern zwischen den Teams der beiden Top-Universitäten Oxford und Cambridge ausgefochten wird. Es findet auf der Themse in London statt, der Start ist an der Putney Bridge, von da geht es stromaufwärts bis zur Chiswick Bridge. Das Rennen ist heute natürlich ein Medienereignis, das auch live im TV übertragen wird - bei uns auf "Eurosport" zu sehen.
Wenn man das Rennen beobachtet, wird man feststellen, dass von "Surrey" und "Middlesex" die Rede ist - gemeint ist das Süd- bzw. Nordufer der Themse. Von dort kann man die Boote an der Farbe erkennen - Oxford ist dunkelblau ("navy"), Cambridge dagegen türkisfarben. Diese Farben zu tragen ist eine große Ehre, die man sich hart erarbeiten muss. Tatsächlich fängt das Training im September an, und man kann bei entsprechendem Kamerawinkel an den Gesichtern durchaus erkennen, dass diese 6,7 km wahrlich kein Zuckerschlecken sind. Auf jeden Fall wird hinterher gefeiert: die Gewinner feiern den Sieg, und die Verlierer trösten sich mit den Komilitonen, denn es gibt ja immer das nächste Jahr.
Der heilige Georg ist der Schutzheilige von England, und der St. George's Day am 23. April gilt als so etwas wie ein Nationalfeiertag - wenn es denn so was gäbe. Das St. George's Cross (rotes Kreuz auf weissem Grund) bildet auch die englische Nationalflagge, welche man in Deutschland noch am ehesten bei Fussballspielen der englischen Nationalelf sieht.
St. Georg hat nie einen Fuss auf die britischen Inseln gesetzt, er lebte in der heutigen Türkei um ca. 300 und war ein römischer Soldat, bis er Christen verfolgen sollte und sich weigerte, weil er ebenfalls Christ war. Daraufhin wurde er selbst gefoltert und getötet, seitdem gilt er als Märtyrer. Im Mittelalter enstand noch die Legende, dass er einen Drachen getötet hätte. Die meisten Bilder zeigen ihn auf dem Ross, wie er den Drachen bekämpft.
Es gibt zwar Feierlichkeiten zu diesem Tag, so ist z.B. eine grosse Parade in Morley in Yorkshire. Allerdings ist das eher die Ausnahme, denn im allgemeinen man nimmt den Tag zwar wohl zur Kenntnis, geht aber dann auch gleich wieder zum Tagesgeschäft über.
St. George wird nebenbei nicht nur in England verehrt, so ist auch die ehemalige Sowjetrepublik Georgien nach ihm benannt, das St. Georgs-Kreuz bildet dort ebenfalls den Hauptbestandteil der Flagge. Aber man muss nicht so weit fahren, denn das St. Georgs-Kreuz findet sich z.B. auch im Wappen von Freiburg.
Ab Ende April kann man in Grossbritannien ein Naturphänomen beobachten, das in Deutschland wenig bekannt ist - die Blüte der Bluebells
. Dies sind botanisch gesehen Hyazinthen, die alleine eher unscheinbare Pflanzen darstellen. Was den Reiz ausmacht, ist dass die Pflanzen so zahlreich blühen, dass sie im Wald (denn nur dort blühen sie) regelrecht einen blauen Teppich formen . Die Farbe hat einen schillernden Effekt, als wäre ein blauer Rauch im Wald, und das Blau blendet förmlich. Der farbliche Eindruck, den man beim Anblick dieser Blumen bekommt, ist sehr schwierig zu fotografieren, man kann durch die Bilder immer nur eine Ahnung davon bekommen.
Der Mai ist in Grossbritannien eine schöne Zeit - nicht nur kommt der Frühling ins Land, es gibt auch noch zwei Feiertage dazu. Der erste und der letzte Montag im Monat sind sogenannte "Bank Holidays" und bescheren damit zwei lange Wochenenden. Diese werden auch gerne genutzt, denn es gibt nicht so viele Urlaubstage wie in Deutschland. Man ist "out and about", macht Kurzausflüge oder besucht eine der vielen Veranstaltungen an diese Wochenenden.
Eigentlich ist der traditionelle Feiertag wie bei uns der 1. Mai, an dem ein "Maypole", also eine Art Maibaum aufgestellt wird, an dem mit Feiern und Tanzen der Frühling begrüßt wird. Aber die Briten sind da etwas pragmatischer veranlagt, das wird heutzutage dann eben auf das Bank Holiday weekend verlegt.
Das "Well Dressing" ist ein uralter Brauch, der fast ausschliesslich in Derbyshire verbreitet ist. Dabei handelt es sich nicht, wie man bei schlechter Übersetzung vermuten könnte, um gute Kleidung, sondern um das Schmücken von Brunnen (Well = Quelle). Dazu wird ein Bild hergestellt aus einem Holzrahmen, der mit Lehm gefüllt wird und dann nach einer gezeichneten Vorlage mit natürlichen Materialien wie Blüten, Kieselsteinchen, Eierschalen usw. das Motiv auf dem feuchten Lehm gebildet wird, das dann an dem Brunnen angebracht wird. Durch die Verwendung von Blüten und anderem pflanzlichem Material sind die Bilder dann auch schnell vergänglich, daher dauert ein Well-Dressing nie länger als eine Woche.
Auf den Bildern werden sowohl religiöse als auch weltliche Motive dargestellt, vielfach auch mit lokalem Bezug. Mit der Zier wird die Tatsache geehrt, dass ohne Wasser kein Leben möglich ist. Dieser Brauch hat vermutlich einen heidnischen Ursprung.
Das älteste und bekannteste Well Dressing findet am Himmelfahrts-Wochenende in Tissington statt, wo 5 Quellen und eine Kinder-Quelle verziert werden. Die anderen Städten und Gemeinden stehen dem aber nichts nach, man kann bis zum September an fast jedem Wochenende mindestens ein Well Dressing irgendwo in Derbyshire besuchen.
Der offizielle Geburtstag des jeweiligen Monarchen wird am 2. Samstag im Juni mit dem "Trooping the Colour" gefeiert, einer Militärparade auf der Horse Guard Parade, am Ostende des St. James Parks in London. Berühmt sind die Soldaten mit den roten Röcken und den Bärenfellmützen, die bei jedem Wetter eisern die Disziplin halten. Der Monarch nimmt die Parade in einer Kutsche oder auf dem Pferd ab, und nach der Zeremonie zeigt er sich mit dem Rest der königlichen Familie auf dem Balkon des Buckingham Palace.
Stellvertretend für alle Benefiz-Aktionen sei hier der Wrong Trousers Day (Tag der verkehrten Hose) genannt, der am 27. Juni begangen wird. Die Idee dafür wurde einem Wallace and Gromit Kurzfilm entnommen - "The Wrong Trousers", der, wie so oft, bei der Übersetzung verfälscht wurde und bei uns "Die Techno-Hose" heisst. Die Idee ist, dass man sich für 1 Pfund (oder mehr) von der Verpflichtung freikauft, korrekte Hosen zu tragen. Meistens trägt man dann Schlafanzug-Hosen und sieht aus wie Obelix, und das Geld kommt kranken Kindern zugute. Das Ganze läuft nach dem Motto "Gutes tun und Spass dabei", wie z.B. auch beim Red Nose Day.
Das renommierteste Tennis-Turnier der Welt findet jedes Jahr im Juni statt, wobei es nicht nur für Spitzensport, sondern auch für sündhaft teure "Strawberries and Cream" bekannt ist - wer dabei sein will, muss sich das auch was kosten lassen. Sportlich ist natürlich der Rasen die Besonderheit, und spätestens seit Boris Becker's erstem Sieg muss man in Deutschland nicht mehr erklären, was es mit Wimbledon auf sich hat.